Maandagmorgen 25 juli verlaten we Asha Nivas in Chennai en begeven we ons gepakt en gezakt in ons kleine busje naar Thanjavur.
Onderweg ontmoeten we een grote groep weduwen.

Het lot van de weduwen in het huidige India is nog steeds allesbehalve rooskleurig. Het is een harde realiteit: weduwen vormen een grote groep uitgestotenen. Wettelijk vormt hun statuut geen probleem, ze zouden zelfs officieel kunnen hertrouwen. Tradities laten dit echter niet toe. Na de dood van haar echtgenoot is een vrouw gedoemd onzichtbaar verder te leven, wachtend op haar dood, dikwijls als onbetaalde hulp uitgebuit door haar eigen familie. Zonder hulp en steun van familie rest er voor veel van deze vrouwen weinig uitweg: ze worden gedwongen te bedelen of in de prostitutie te gaan.

Wanneer we aankomen in het dorp Vikravandy worden we hartelijk verwelkomd door Father A. Albert Felix en een delegatie weduwen. We krijgen de gebruikelijke bloemenkrans om en ontsteken de olielamp.

In de regio zijn zo’n 70 weduwengroepen en 600 vrouwengroepen actief. Een weduwe getuigde: ze was 17 jaar getrouwd geweest en na een werkongeval (elektrocutie) van haar man al 2 jaar weduwe met 2 kinderen. Ze moest werken voor de familie van haar overleden echtgenoot in plaats van voor zichzelf en de kinderen. Ze mocht niet deelnemen aan het gemeenschapsleven en zich niet opkleden. Via de weduwengroep krijgt ze nu veel steun en werkt ze voor zichzelf.
Er werd terloops vermeld dat er in juni een “weduwendag” is doorgegaan, waarbij specifiek over deze problematiek is gehandeld. Ter info: op 23-06-2011 heeft de VN de eerste internationale weduwendag georganiseerd; op het internet is hierover heel wat info te vinden.

In Vikravandi financieren we een project dat dit jaar wordt gesteund door het GROS in Meise. Het werd opgestart in een van de meest achtergestelde gebieden in de Tamil Nadu staat. In dit district zijn veel weduwen welke het economisch, sociaal, cultureel en emotioneel moeten ontberen. Op een vergadering met 147 weduwen en hun familie werden de 30 meest behoeftigen geselecteerd voor directe hulp en rehabilitatie. De directe hulp bestaat in financiële ondersteuning bij de start van levensonderhoudende activiteiten zoals geiten-, schapen- of koeienkweek, groenten- en bloemenverkoop, opbouw winkeltjes en theekraampjes onder de vorm van een lening. Hierdoor bekomen deze weduwen een extra inkomen voor hun familie en dit vormt een basis om uit de armoede te geraken.

Tijdens ons bezoek kregen de 30 weduwen deze financiële steun.
We waren allen sterk onder de indruk van de verhalen van deze weduwen.
Zeker de aanblik van zoveel jonge meisjes, weduwen, die eigenlijk nog aan hun leven zouden moeten kunnen beginnen, met alle hoop en verwachtingen die eigen zijn aan
jongeren. We zijn er van overtuigd dat onze steun, samen met jullie bijdrage, een goede hulp is voor tal van deze vrouwen.

Reeds 17 jaar zetten de leden van Ananda-vzw zich vrijwillig in om fondsen te verzamelen voor kleinschalige projecten in de deelstaat Tamil Nadu in het zuiden van India.
Hoe het allemaal begon, kan je lezen in onze folder en op onze website.

Het al of niet steunen van projecten gaat steeds gepaard met een grondige bespreking in het Anandateam, het opvragen van bijkomende informatie over de impact en de slaagkansen van het project, onderzoek naar de mogelijkheden om een grondig evaluatieverslag te bekomen en dito verantwoording van de ontvangen sponsoring. Het is niet evident om vanuit België te bepalen wat de impact van een project zal zijn en of het wel lonend zal zijn. Gelukkig kunnen we rekenen op mensen ter plaatse die voor ons de projecten vooraf onder de loep nemen. Het is niet altijd gemakkelijk om projecten al dan niet goed te keuren. Per slot van rekening weten we dat mensen op ons rekenen.

Het is daarom goed om zelf regelmatig ter plaatse te gaan. Niet alleen om de resultaten van onze gesponsorde projecten na te gaan, onze drie-jaarlijkse projectenreis is ook steeds een aansporing om onze fondsenwerving nog beter en efficiënter aan te pakken.

Op onze tocht door afgelegen gebieden en streken in Tamil Nadu hebben wij opnieuw mogen ervaren welke kracht er uitgaat van mensen die met een beetje morele en financiële steun een
waardiger leven trachten op te bouwen, om zo een betere toekomst voor hun kinderen te creëren.

Deze werking voor de armsten der armen in India zou niet mogelijk zijn zonder de vele sponsors en sympathisanten die Ananda heeft.

Onze deelname aan “Casa del Mundo“ in Aalst op 4 september 2011 leerde ons dat zeer veel mensen onze Ananda-werking kennen en steunen.

Van harte dank aan iedereen die zijn steentje bijdraagt om onze werking verder te kunnen zetten.

François Schockaert
Voorzitter Ananda vzw